Cuando empiezas a leer cómics de superhéroes es muy habitual tener la sensación de que todo está conectado con todo, como si hiciera falta un mapa imposible para no perderse. Marvel y DC comparten esa impresión inicial, pero en realidad funcionan mucho mejor si dejas de buscar un orden perfecto y empiezas a entenderlos como ciclos de lectura o etapas narrativas.
En Marvel esto se percibe con bastante claridad: las colecciones modernas se parecen mucho a temporadas de series de televisión. Un equipo creativo entra, desarrolla una idea durante un bloque de números y, cuando cambia el enfoque editorial o el guionista, la serie se reorienta. A veces son etapas largas y muy definidas, otras veces sorprendentemente cortas, pero casi siempre con la lógica de “bloques narrativos” bastante cerrados.
Eso se ve muy bien en personajes como Hulk, donde El Inmortal Hulk de Al Ewing construye una etapa muy concreta, con un tono de terror metafísico muy marcado, seguida por nuevas interpretaciones como El increíble Hulk o Infernal Hulk de Philip Kennedy Johnson en distintas etapas editoriales, que cambian el enfoque sin necesidad de borrar lo anterior. Thor funciona de forma similar: la etapa de Jason Aaron redefine completamente al personaje durante años, y después llegan nuevas aproximaciones como El Inmortal Thor, ahora Mortal Thor, donde el concepto vuelve a transformarse.
Aquí aparece una idea clave: en Marvel la continuidad importa, pero no exige seguirlo todo de forma exhaustiva. Puedes entrar por etapas concretas y entender perfectamente lo que está ocurriendo sin necesidad de conocer décadas de historia previa.
Pero si Marvel es flexible, DC funciona todavía más como un sistema de épocas superpuestas y reinicios periódicos. Su trayectoria es más larga, más fragmentada y con un multiverso que ha tenido que ser reorganizado varias veces.
Uno de los puntos de entrada más claros sigue siendo el periodo posterior a Crisis en Tierras Infinitas. A partir de ahí, DC prácticamente reinicia su universo moderno con versiones muy definidas de sus personajes: el Superman de John Byrne, la Wonder Woman de George Pérez o la etapa de Flash protagonizada por Wally West, que redefine el personaje durante años. Es una etapa pensada casi como reconstrucción completa del universo DC.
Más adelante llega otro reinicio importante con Flashpoint y el relanzamiento de Los Nuevos 52 (2011), donde gran parte del universo vuelve a empezar desde cero. Después, Renacimiento (2016) intenta recuperar parte de la continuidad clásica sin abandonar del todo el reinicio anterior, generando esa sensación tan típica de DC de continuidades narrativas superpuestas.
En la práctica actual, además, se vuelve a reforzar esa idea de “etapas cerradas” con iniciativas recientes como All In o el nuevo universo Absolute, que vuelven a organizar el catálogo en grandes bloques con identidad propia. Y ya se están planteando nuevos movimientos editoriales como el actual evento DC KO o el futuro “Next Level”, que siguen profundizando en esta lógica de ciclos más que de continuidad lineal. Ahora mismo, de hecho, es un momento interesante para entrar, sobre todo en España, con la llegada de DC a Panini.
En paralelo, hay otra forma de entrada que suele funcionar muy bien: seguir autores más que continuidad.
En Marvel, por ejemplo, hay etapas muy claras que funcionan casi como colecciones imprescindibles por autor. El Hulk de Bill Mantlo con Sal Buscema, la etapa de Peter David en Hulk, o incluso la breve pero interesante etapa de John Byrne antes de su salto a DC. También pasa con otros personajes: el Alpha Flight de Byrne, su etapa en Los 4 Fantásticos, o su trabajo en Patrulla X junto a Chris Claremont son ejemplos claros de cómo un autor puede definir completamente una serie durante años. En Thor, además de la más reciente etapa de Jason Aaron, sigue siendo fundamental el Thor de Walt Simonson, que prácticamente fija el tono mitológico moderno del personaje. Y en Capitán América, la etapa de Mark Gruenwald sigue siendo una referencia constante. Se trata de etapas que ayudan a entender cómo ciertos autores moldearon completamente el universo Marvel en los años ochenta.
Y aquí es donde entra un punto importante para este artículo: muchos lectores de mi generación empezamos precisamente en los años ochenta, en una época donde este tipo de etapas eran casi la puerta natural de entrada. No había tanta saturación de eventos cruzados como hoy, y era mucho más habitual engancharse directamente a colecciones concretas sin necesidad de una guía global. Esa forma de leer, centrada en etapas y autores, sigue siendo una de las más naturales para entrar incluso hoy.
En DC ocurre algo parecido, pero todavía más marcado en algunos casos. El Superman de John Byrne es prácticamente el punto de partida moderno del personaje. El Doctor Fate de J. M. DeMatteis funciona como una etapa muy autónoma, accesible sin contexto previo. Hellblazer, y La Cosa del Pantano de Alan Moore no solo redefinen personajes, sino también géneros enteros dentro del cómic.
A esto se suman obras que funcionan casi como pilares independientes: JSA de Geoff Johns, Kingdom Come, El regreso del Caballero Oscuro de Frank Miller o Batman: Año Uno. Son historias que pueden leerse casi de forma autónoma y que han terminado marcando la forma en la que se entiende el género.
También El largo Halloween de Jeph Loeb y Tim Sale encaja en esta línea de Batman como relato casi cerrado dentro del universo DC, mientras que Watchmen directamente rompe con la lógica de continuidad tradicional para convertirse en una obra independiente dentro del medio.
Y no se puede hablar de etapas clave sin mencionar Los Nuevos Titanes de Marv Wolfman y George Pérez, una de las series más influyentes de los años ochenta. Más allá de su importancia histórica, es un ejemplo perfecto de cómo una colección bien construida puede funcionar como universo propio dentro del universo DC, con desarrollo continuo de personajes, consecuencias reales y una sensación de crecimiento sostenido a lo largo del tiempo.
Lo interesante es que muchas de estas obras, especialmente las de los años ochenta y noventa, siguen siendo puntos de referencia constantes. No es casualidad: es una época en la que se consolida gran parte del lenguaje moderno del cómic de superhéroes, justo cuando muchos lectores actuales comenzaron a entrar en este mundo. Y con la edición de DC por parte de Panini, se están recuperando muchas de estas etapas, algunas de ellas inéditas hasta ahora en nuestro país.
Al final, si hay una idea que unifica todo esto, es bastante simple: Marvel y DC no son un único relato continuo, sino una sucesión de etapas, autores y reinicios. Y cuando entiendes eso, deja de importar tanto “por dónde empezar correctamente” y empieza a importar más qué tipo de historia quieres leer en este momento.